宿命か、使命か

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前のページでは、天とは何かを問いました。孔子は「我を知る」天を残しました。そこで次の問いが出てきます。天は私に何を定めているのか。「命」という字には二つの顔があります。一つは運命。どの時代、どの家に生まれたか、体は丈夫か、誰と出会うか。もう一つは使命。この一生でなすべきこと。前の顔は自分では選べず、後の顔は自分で見つけるものです。

一つめ。孔子は、天命を一人ひとりの手に渡しました。孔子以前、天命は王だけのもので、王朝が代わるときの証でした。孔子が「五十にして天命を知る」と言い、「命を知らざれば、以て君子為ること無きなり」と言ったとき、天命は誰もが気づきうる務めになりました。善に向かう本性にしたがい、自分の持ち場をよく守ることです。孔子自身の運命はきわめて厳しいものでした。三歳で父を、十七歳で母を亡くし、晩年には息子、顔回、子路を次々に見送る。諸国をめぐっても、どの君主にも用いられない。それでも『論語』は、家でくつろぐ孔子を、のびやかで穏やかだったと伝えています。運命がどれほど硬くても、使命までは奪えなかったのです。五十で天命に気づき、それを畏れ敬い、旅の道でそれに従い、ついにはその重荷さえ喜びになりました。

二つめ。孟子は言います。変えられないものは受け入れよ。変えられるものを命のせいにするな。長生きか若死にかで心を揺らさず、「身を修めて以て之を俟つは、命を立つる所以なり」。「命に非ざる莫きなり、順ひて其の正を受く」。何が身に降りかかってもおかしくない。受け入れよ、ただし正しい筋道で。だから命を知る者は、崩れかけた塀の下に立たない。塀につぶされて死ぬのを、命とは呼べないのです。荀子はもっと強く言います。天をたたえるより、「天命を制して之を用ふ」。天から与えられた条件を使え、と。一方は受け入れを、一方は活用を説きますが、どちらも人を投げやりにはさせません。

今の暮らしに置きかえてみましょう。会社のリストラで、名簿にあなたの名前があった。これは運命の顔で、変えられません。けれども次の三か月をどう過ごすか。新しい技術を学び直すのか、スマホを眺めて嘆き続けるのか。それは使命の顔です。

命は手札を配り、使命はその打ち方を決めます。