井戸に向かう幼子

じっくり読む

前の二ページで、人の心には善へのわずかな要求がある、と読みました。けれど「要求」は目にも見えず、手にも触れられません。どうしてそれがあると言えるのでしょう。孟子は理屈を語りません。一つの場面を差し出します。井戸のそば、幼子が井戸の口に向かって這っていく。

一つめ。鍵は「乍ち見る」です。不意に見る。心の準備も、損得の計算もする暇がない。ふだん良いことをするときは、得か損か、誰かが見ているか、つい考えてしまいます。でもその一秒には、そろばんを取り出す前に、心のほうが先にきゅっと縮む。逆から考えてみましょう。道で人が車にはねられそうになれば、誰でもひやりとします。でも、その人が悪人だと前から知っていたら、内心「いい気味だ」と思うかもしれない。映画の最後に悪役が捕まるときのように。それはもう、考えたあとの判断です。孟子が見せたいのは、そろばんより前の、その一瞬です。

三つめ。「怵惕」と「惻隠」は二つの感情です。怵惕は、ぎょっとする驚き。危険が目の前にあり、それは誰の身にも起こりうる。惻隠は、胸の痛み。それが起こるのを見ていられない。驚きと痛みが同時にこみ上げる。これが人のいちばん自然な反応です。ただし、孟子が言っているのは、誰にも「その心が有る」ということで、誰もが「手を伸ばした」とはまだ言っていません。心は始まり。手は、自分で伸ばすのです。

今では井戸を見かけることはほとんどありません。でも「井戸の口」はあちこちにあります。車道に駆け出す子ども、駅のホームでうずくまるお年寄り、ニュースに映る見知らぬ町の災害。胸がきゅっとなったとき、急いでそれを押し込めたり、「自分には関係ない」と言ったりしないでください。それは、あなたの中のいちばん尊いものが声を上げているのです。立ち止まって「大丈夫ですか」と声をかけるだけでも、遠くの被災地に少し寄付をするだけでも、手は心に続いています。

人の性が善に向かうとは、標語ではなく一枚の絵です。まず心が動き、手があとに続く。