水の下きに就くがごとし

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これまでのページで、人の心には善への要求があり、四つの芽がある、と見てきました。でもすぐに反論が出ます。では、なぜ世の中にはこれほど悪いことが多いのか。告子はそう考えた人です。人の性は急流のようなもので、どちらに堤を切るかで流れが決まる。善も悪も環境しだいだ、と。

一つめ。告子の言うことは半分正しい。環境には確かに力があります。誰もが列に割り込む場所では、自分も割り込みたくなる。みんなが深夜まで残業する会社では、定時に帰るのは難しい。けれど、環境がすべてを決めるわけではありません。姑にさんざんいじめられた嫁が、やがて姑になったとき。同じように嫁をいじめる人もいれば、あのつらさを覚えているからこそ、嫁にとりわけ優しくする人もいる。同じ経験から、二つの道が分かれるのです。孟子も環境の力は否定しません。ただ、こう問い返すのです。水は東西を区別しない。では、上下も区別しないのか。

三つめ。水を額まで跳ね上げるのは「勢」であって「性」ではない。手で打ち、堰で止めれば、水は上へも行きます。けれど手を離し、堰を開けば、すぐに下へ流れる。人も同じです。圧力や誘惑や誤った考えに押されれば、人は悪いこともする。でも外からの力がゆるみ、自分に誠実になれば、善へ向かう力はひとりでに流れ出します。水が坂を見つけたように。孟子がのちに「心を養ふは欲を寡くするより善きは莫し」と言うのは、水を打つ手を減らすことです。清の皇帝は宮殿の一つを「養心殿」と名づけ、立派な額を掲げました。欲が減ったかどうかは、また別の話ですが。

いちばん疲れたときのことを思い出してください。疲れるのは、良いことをしたときより、自分の心に逆らって動いたときではないでしょうか。思ってもいないことを言い、笑いたくもないのに笑う。一日じゅう水を山の上へ押し上げているようなものです。誠実さとは、その手を離すことです。手を離すとは、好き勝手にすることではありません。人に期待される役を無理に演じるのをやめ、心がもともと向いている方向を表に出すことです。

押さなくても、水は自分で道を見つけます。