五十歩百歩

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今日の主役は梁の恵王、つまり魏の恵王です。彼は得意げに孟子に言います。わしは国のために心を尽くしている。凶作があれば、民や穀物をあちこちへ移して助ける。隣国を見ても、わしほど熱心な者はいない。なのに、なぜわが国の民は増えないのか。当時はパスポートも厳しい国境検査もなく、民は暮らしやすい国へ移っていきました。人が多ければ国は強い。王の問いは、つまり「なぜ民は足で私を選ばないのか」ということです。

一つめ。たとえは、相手の世界から取る。孟子は言います。「王は戦がお好きですから、戦でたとえましょう」。太鼓が鳴り、刃が交わる。鎧を捨て、武器を引きずって逃げる兵がいる。百歩で止まる者、五十歩で止まる者。五十歩の者が百歩の者を笑ったら、どうでしょう。王はすぐに答えます。「いけない。百歩でなかっただけで、逃げたことに変わりはない」。見事なのは、この判決を王自身が下していることです。孟子は「あなたは間違っている」と言う必要がありません。鏡をくるりと王に向けるだけ。「それがおわかりなら、民が隣国より多くなるとは思われませんように」。

三つめ。本当の基準は、横ではなく前にある。孟子はこのあと、自分の考える出発点を語ります。農事の時期を奪わなければ、穀物は食べきれないほど実る。目の細かい網を池に入れなければ、魚やすっぽんは食べきれない。季節を守って山の木を切れば、材木は使いきれない。民が家族を養い、親を送るのに心残りがない。それが「王道の始め」です。基準は「隣国より上か」ではなく、「民がどう暮らしているか」なのです。

私たちも、よく五十歩で百歩を笑います。「残業は多いけれど、週末は子どもと過ごしている」「うちもリストラはしたが、隣の会社よりは少ない」「試験で一度カンニングしたけれど、あの人は二度もした」。もっと悪い人と比べれば、気持ちは楽になります。でも、問題は何も解決していません。

もう一つ、見えにくい落とし穴もあります。人を笑っているあいだ、五十歩の兵は、引き返すことを考えません。笑いは、自分の道をふさぐのです。

だから次に「少なくともあの人よりは」と言いたくなったら、問いを変えてみましょう。私が向かいたい場所はどこか。私はそこへ歩いているのか、それとも人より少し走らなかっただけなのか。