柔弱なる者は生の徒

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昨日の柳は、しなるからこそ残りました。今日、老子はこの道理をいちばん根本のところ、生と死にまで推し進めます。

一つめ。生きているものは柔らかい。生まれたばかりの赤ちゃんを見てください。骨も指も柔らかいのに、握る力はとても強い。春の新芽は触れればすぐ曲がるのに、一日ごとに背が伸びていきます。命が終わると、人はこわばり、草木は枯れて乾く。老子はここに大きな方向を見ます。柔らかさは命のしるしだ、と。「柔弱」とは力がないことではなく、まだ弾力があり、変われて、育っているということです。

三つめ。「強大なるは下に処り、柔弱なるは上に処る」。一本の木を見てください。太い幹と根が下で支え、柔らかい枝葉がいちばん上で日を浴びています。老子は強さが役に立たないと言っているのではありません。強さは下で支えるもので、花が咲くのは柔らかいところだ、ということです。15ページめの水とも響き合います。天下でいちばん柔らかいものが、いちばん硬い石をうがつのです。

この章は、年齢を重ねてきた人にとりわけ役立ちます。体は硬くなります。若いころは目覚ましが鳴ればベッドから跳び起きたのに、年を取ると起き上がるのもゆっくりになる。だから、ほぐす。考え方も硬くなります。「昔からこうしてきた」「若い人に何がわかる」。こうした言葉が口から出たら、心が枯れはじめた合図です。言い争いも同じで、立場が硬いほど、折れやすくなります。体をほぐすように、心もときどきほぐしてあげましょう。

今日、自分を「柔らかく」する小さなことを一つしてみましょう。ストレッチをする。あるいは、賛成できない意見を最後まで聞いて、すぐに言い返さない。

柔らかさは、まだ生きているという証です。