朝に道を聞かば、夕べに死すとも可なり

じっくり読む

前の二ページは、葬礼と祭り、つまり他人の死との向き合い方でした。このページで孔子が語るのは、自分自身の死です。それも、たった九文字で。

一つめ。「朝」と「夕べ」は、同じ一日です。朝にわかったなら、夕べに死んでもよい。大きなことを成し遂げる時間など、ありません。宋の時代、ある弟子が朱子に尋ねました。それでは「道」を実行しなくてよいのですか、と。朱子は、もちろん何年か長く生きて、それを形にできれば心も安らかだ、と答えました。誠実な答えです。けれど孔子のこの言葉の要点は、別のところにあります。

三つめ。だから死は、もう一番恐ろしいものではありません。孔子は「志士仁人は、生を求めて以て仁を害すること無く、身を殺して以て仁を成すこと有り」と言いました。死は自然なことで、誰にでも訪れます。慌てる必要はありません。ソクラテスは死刑を言い渡され、脱獄の機会があっても動きませんでした。死には二つの可能性しかない、と彼は言います。夢を見ない長い眠りか、昔の賢人たちと語り合えるか。どちらも悪くない。

「道を聞く」とは、読んだ、覚えた、ということではありません。ある日ふと、何に値打ちがあり、何にないかが、はっきり見えることです。

私たちはつい、人生をやることリストのように考えます。十分にこなせば、無駄ではなかったと言えるだろう、と。孔子は逆のことを教えます。向きが違えば、リストが長いほど空しくなる。向きが合っていれば、今日すでに、この一生は無駄ではない。

その朝は、今日かもしれません。