与に共に学ぶべし、未だ与に道に適くべからず

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前のページでは、ためになる友と害になる友を分けました。今日は角度を変えます。よい友であっても、深さには段階があるのです。

二つめ。なぜ「権」がいちばん難しいのか。規則は覚えられるし、原則は守れます。けれど本当に難しい問題は、規則どおりには来ません。転職すべきか。病気の親を看るために仕事を手放すべきか。人を傷つけるかもしれない真実を口にすべきか。そんなとき必要なのは、隣に立ってくれるだけでなく、一緒に考えてくれる友です。孔子は「道同じからざれば、相為に謀らず」とも言いました。向かう方向が違えば、人生の大事を相談し合うことはできません。

三つめ。「己に如かざる者を友とする無かれ」の「如」。孔子のこの言葉は、よく「自分より劣る人と付き合うな」と誤解されます。でも、みながそう考えたら、誰も友を作れません。ここの「如」は「似ている」という意味です。志や好みの違う人と、無理に深く付き合わなくていい。あなたは週末に山へ登り、相手は週末に徹夜でマージャン。それでは、ともに歩むのは難しい。志が近いからこそ切磋琢磨でき、「共学」から「適道」の先へ進めるのです。

小さな練習をしてみましょう。この一年でいちばんよく会った友を十人書き、その横に知り合って何年かを書いてみる。もし全員がここ数年の知り合いなら、十年前に一緒に夢を語った友は、どこへ行ったのでしょう。こちらが相手を「お役御免」にしたのか、相手がこちらをそうしたのか。理想を言えば、三、四人はこの二、三年の知り合い、三、四人は五、六年の付き合い、そして三、四人は十年以上の友。「共学」から「権」まで付き合ってくれる人は、たいてい長い付き合いで、これからも一緒に年をとってくれる人。その人に会うと、十八歳の自分を思い出せるような人です。

同窓会のことも考えてみましょう。卒業して十年、久しぶりに集まると、話題はたいてい、どこに勤めているか、いくら稼いでいるか、誰と結婚したか、子どもはどこの学校か。比べ合いばかりで、行きたくなくなる人がいるのも無理はありません。「この十年で何を読んだ？　何を感じた？」と聞く人は、まずいない。古い友と再会したら、本当は互いを映し合いたいものです。あのころ歩もうとした道に、私たちは近づいたのか、遠ざかったのか。（友が人を育てることは、21ページでまた取り上げます。）

友は多くなくていい。人生でいちばん難しい選択の前で、腰を下ろして一緒に重さをはかってくれる人が、一人か二人いれば。