一頁知新
何時，何地
這幾本書寫在一小片土地上。從孔子的曲阜到莊子的蒙，不到兩百公里；從孟子的鄒到孔子的曲阜，走路不到一天。可是他們並不都見過面。
他們走過的地方
- 孔子生於魯。五十多歲離開魯國，在衛、宋、鄭、陳、蔡之間走了十四年，最遠到楚國邊上的葉，六十八歲回到魯國。
- 孟子生於鄒，離曲阜很近。中年以後遊說諸侯：到過齊、宋、滕，見過梁惠王，又回到齊，晚年回鄉與弟子著書。
- 老子《史記》說他是楚國苦縣人，在洛邑做周王室的守藏史，後來西出關去，不知所終。這些都只是傳說。
- 莊子宋國蒙人，做過管漆園的小吏。幾乎沒有遠行的記載；楚王請他做官，他寧可在泥裡拖著尾巴。
他們活著的年代
年份都是西元前，多數只是約數。虛線表示只有傳說、沒有可靠記載。
誰見過誰，誰沒有
孔子與老子：傳說見過
《史記》記孔子到洛邑向老子問禮，老子勸他去掉驕氣與多欲。這場會面流傳很廣，但沒有同時代的記載；今天看到的《老子》，多數學者認為成書比孔子晚。最早的竹簡本出自郭店，約西元前三百年。
孔子與孟子：隔了一百年
孟子出生時，孔子已經去世一百年左右。兩人的家鄉相距不到三十公里。孟子說：「予未得為孔子徒也，予私淑諸人也。」沒能做孔子的學生，他是從別人那裡私下學來的。
孟子與莊子：同時，卻互不提起
兩人幾乎同年出生，同年去世，家鄉相距不到兩百公里。孟子見過梁惠王；莊子的朋友惠施，正是梁惠王的相。可是《孟子》裡沒有莊子，《莊子》裡也沒有孟子。他們為什麼互不提起，沒有人知道。
莊子筆下的孔子與老子
莊子比孔子晚生一百八十年左右，兩人不可能見面。可是《莊子》裡孔子出場幾十次，老子也常常出現：有時是被取笑的人，有時替莊子說出他自己的想法。這些是寓言，不是記錄。
《易》：比他們都老
《周易》的卦爻辭出自西周，比孔子早幾百年。《論語》裡孔子說「加我數年，五十以學《易》，可以無大過矣」，這句話的讀法歷來有爭論。解釋卦爻辭的《易傳》，傳統上說是孔子所作，今天多認為成於戰國；儒家與道家的詞彙，在那裡碰在一起。
依據：《史記》的《孔子世家》《老子韓非列傳》《孟子荀卿列傳》，以及《論語》《孟子》《莊子》本文。年份與路線都有不同說法，這裡取通行的一種。